Noël approche. Oui, déjà. À Royan, la féerie commencera même dès le 1^er décembre, premier jour de la troisième édition d’Un Noël à Royan (1), sur l’esplanade Kérimel-de-Kerveno, à deux pas de la plage. Les deux premières éditions ont suffi à installer l’événement dans le paysage et le calendrier des animations de la ville. « J’ai moi-même l’impression de l’organiser depuis des années ! », en sourit Yannick Pavon, le conseiller municipal délégué à l’animation.

Noël approche. Oui, déjà. À Royan, la féerie commencera même dès le 1^er décembre, premier jour de la troisième édition d’Un Noël à Royan (1), sur l’esplanade Kérimel-de-Kerveno, à deux pas de la plage. Les deux premières éditions ont suffi à installer l’événement dans le paysage et le calendrier des animations de la ville. « J’ai moi-même l’impression de l’organiser depuis des années ! », en sourit Yannick Pavon, le conseiller municipal délégué à l’animation.

Encore jeune, ce mois rythmé d’animations est peut-être plus attendu que jamais. « Je le mesure en voyant sur les réseaux sociaux les gens en demander le programme. Voilà des mois que nous sommes à des crises, la guerre en Ukraine d’abord, Israël aujourd’hui. Avec ça, il pleut depuis des semaines. La seule chose que les gens attendent, c’est un peu de lumière, ils ont besoin de faire la fête, de retrouver une ambiance joyeuse. »

Les gens ont besoin de faire la fête, de retrouver une ambiance joyeuse

Aux impatients, Yannick Pavon promet la publication du programme du 3^e Noël à Royan en fin de journée ce vendredi 17 novembre. Sans que la Ville, ménageant l’effet de surprise, ne révèle les noms de tous les artistes qui participeront à faire vivre ce grand village de Noël lors des mini-concerts du vendredi soir. Ce programme, Yannick Pavon en dessine les grands traits : « des spectacles seront proposés, des spectacles pour enfants, de la magie, de la musique, aussi, avec des batucadas. Et chaque vendredi, en début de soirée, des mini-concerts alterneront avec des soirées DJ, avec tempête de neige et cadeaux à gogo », promet l’élu.

Rayonnement régional

Avec son emprise de 3 hectares, où le visiteur passera en ce mois de décembre 2023 encore d’une attraction foraine à un « land » thématique, de la grande roue dominant le centre-ville et le port aux stands du traditionnel marché de Noël, l’événement royannais n’a pas d’équivalent en Charente-Maritime et dans la proche région. « D’ailleurs, en termes de fréquentation, nous avions observé la première année que les visiteurs ne venaient évidemment pas seulement de Royan et du Pays royannais. »

Un Noël à Royan s’est fait un nom jusqu’à La Rochelle, Limoges, Angoulême, Bordeaux… Notamment en cultivant l’une de ses marques de fabrique : « Un feu d’artifice chaque samedi, à 20 heures, que nous maintenons cette année encore. Je ne connais pas un marché de Noël qui propose un feu d’artifice par semaine ! » Avec ce Noël étendu sur un mois entier, sur un vaste site unique mêlant manèges, espaces thématiques à la décoration soignée et marché de Noël, l’événement avait enregistré, dès 2022, une affluence énorme, « 254 000 passages sur le site. L’an dernier, nous sommes montés à 338 000 passages, avec des journées à plus de 30 000 passages ! »

Le Grinch invité

Avec le feu d’artifice hebdomadaire, le concept des « lands » est l’autre marque de fabrique d’Un Noël à Royan. Des espaces thématiques, savamment et richement décorés, transportant les visiteurs dans des univers et des ambiances différentes. Dont le « village enchanté », cheminement labyrinthique d’un décor féerique à un autre. « Nous l’agrandirons, cette année. Et je sais que ça fera plaisir à certains : le land canadien fera son retour. Malheureusement pas avec notre ami Bébert, que nous avions accueilli la première année, mais avec un autre authentique trappeur, qui a la particularité, lui, d’être également photographe animalier. »

Un nouvel espace fera son apparition, dédié au Grinch. Cette créature fictive et verte issue de la littérature, transposée à l’écran, en film et en dessin animé, se fait fort de gâcher la fête de Noël. À Royan, ce grincheux participera en réalité à amuser les milliers de visiteurs qui se presseront sur le Front de mer.

(1) Sur le Front de mer, tous les jours du 1^er au 31 décembre. Le site sera ouvert à partir de 11 h jusqu’en début de soirée, jusqu’à 21 h 30 ou 22 h, selon l’animation, les vendredis soir et jusqu’à 21 h les samedis soir. Entrée gratuite.

Sans la parade

Depuis le 13 octobre et le meurtre du professeur de collège Dominique Bernard, la « posture Vigipirate » a été élevée au niveau « urgence attentat ». Dans ce contexte, Yannick Pavon imaginait mal pouvoir maintenir la parade de la Fête des lumières qui anime rituellement le 2^e samedi de décembre. « Il était inconcevable d’accueillir des milliers de personnes sur le Front de mer, il aurait fallu déployer des moyens importants. Je pense que le préfet aurait retoqué la tenue de l’événement, que nous avons d’ores et déjà décidé de ne pas organiser cette année », tranche l’élu en charge de l’animation.