À l’arrivée de Gérard Trémège et des colonels Rhône et Arcas, de la Délégation Militaire Départementale, dans son pavillon du quartier Laubadère, Léon Layré se lève de sa chaise et se tient bien droit. La poignée de main est ferme, l’œil vif, et la voix assurée. On a peine à croire que l’homme est centenaire, et pourtant… Toujours en forme, il enfourchait encore son vélo il y a peu pour sillonner la ville, il s’étonne presque de recevoir de tels honneurs.

« C’est la tradition, quand nous avons un centenaire, nous venons le saluer et partager une coupe de champagne », a indiqué Gérard Trémège, accompagné de Jean-Paul Gerbet, adjoint en charge des anciens combattants et de Philippe Formosa, patron du protocole et ancien militaire.

Et ce n’est pas un hasard, Léon Layré a été un héros de la Résistance. Même s’il en parle rarement… « À l’époque, je ne me suis pas posé de questions, ça me semblait être une évidence. J’avais 16 ans quand je me suis engagé dans la Résistance, dès l’appel du 18 juin 1940. Personne ne m’a poussé, c’était comme ça. Même mon père, qui avait fait Verdun pendant la guerre de 14-18 n’était pas très chaud pour que je m’engage… »

Légion d’honneur et croix de bois…

Pourtant, plus la guerre avance, plus Léon s’implique. « J’étais jeune, mais mon beau-frère était plus âgé de deux ans, nous avons été à la préfecture, on voulait partir pour Londres, rejoindre le Général de Gaulle. On nous a dit qu’il fallait prendre le train jusqu’à Bordeaux, puis trouver un bateau. Tu parles, on n’avait pas un sou pour payer le train… Alors, j’ai continué dans la Résistance, et puis je me suis engagé auprès du 1er Régiment de Bigorre. C’était une volonté du Général De Gaulle de réunir les différents maquis en régiments. C’est comme ça que j’ai participé à la libération de la « Poche de Royan », un des derniers bastions allemands, en avril 1945. Nous étions partis nombreux, peu sont revenus, j’ai perdu des copains… J’ai eu de la chance, après tout ça, on m’a donné des médailles, la Légion d’Honneur, et eux, ils ont eu une croix de bois… Je pense souvent à eux, et je me rends à chaque cérémonie du Souvenir, en leur mémoire. »

Les médailles, justement, on ne les voit pas au mur. « Je ne suis pas du genre à me pavaner, j’ai eu de la chance, c’est tout. Les médailles, elles sont par-là, rangées dans une boîte. »

« J’ai eu de la chance… »

Un pan de son histoire qu’il n’oubliera jamais, mais dont il ne fait pas étalage. Il ajoute juste une anecdote. « Lors des combats de la Poche de Royan, nous avons eu 300 morts, les Allemands 1 000. J’ai été blessé le 16 avril, j’ai reçu un éclat à côté de la tempe, encore de la chance, et ils se sont rendus le lendemain. Et moi, j’ai fêté mes 21 ans le 18 avril 1945, à l’hôpital de Bègles, où j’avais été transféré. »

À son retour à Tarbes, Léon retrouve son métier. « J’étais chaudronnier, c’était l’appellation, c’est un peu idiot, plus personne ne faisait de chaudrons. Plus sérieusement, j’ai travaillé chez Morane-Saulnier, qui est devenu Socata et maintenant Daher, je formais des tôles pour les avions. »

Une vie tranquille, comme il le dit, avec sa famille, toujours en bons termes avec ses collègues, ses voisins. Le téléphone, sonne, il s’excuse, va répondre. « Excusez-moi, c’était le musée de la Résistance. » Explication : à la demande des colonels Rhône et Arcas, de la Délégation Militaire Départementale, Léon Layré a acceptè d’être le parrain de la dernière promotion des Cadets de la Défense. « Ils ont insisté, alors… Mais vous savez, moi, je ne suis pas un héros, ce que j’ai fait, je ne le regrette pas, mais j’ai eu de la chance, c’est tout… » La modestie, la marque des vrais héros…