Évoqués dans les livres de l’histoire locale, les mots utilisés sont « nuit d’enfer », « tapis de bombes », « apocalypse »… Pour les néoRoyannais, il n’est pas inutile de revenir sur le funeste épisode qui a anéanti Royan, devenue à cette époque, une poche de résistance allemande. C’est la raison pour laquelle, la ville a été la cible de ce premier bombardement (un deuxième aura lieu le 17 avril) en vue d’une libération.
Un champ de ruines
Les chiffres parlent d’eux-mêmes. En deux vagues, à 4 heures et 5 h 30, les 347 bombardiers alliés ont largué 1 500 tonnes de bombes, « dont deux tonnes très meurtrières et 14 tonnes de bombes incendiaires », comme le raconte le site c-royan dans un récit très détaillé. 442 personnes trouvent la mort pendant cette nuit glaciale, 1 000 autres sont blessées. Le centre-ville est anéanti, c’est un champ de ruines que découvrent les Royannais au petit matin. Les bombardements ont épargné les seuls quartiers du Parc et de Pontaillac.
Dans le livre « Croix sur Royan », le pasteur Samuel Besançon fait une description à la fois précise et glaçante de ce qu’il a vécu cette nuit-là : « Un bruit lourd, terrifiant, emplissait, déjà le ciel, augmentant sans cesse d’intensité ; c’était d’une puissance sonore cent fois plus forte que les rugissements de l’océan déchaîné ou que mille trains de marchandises roulant ensemble sur des voies parallèles. Plus de doute permis ! Notre heure avait sonné au cadran de la guerre ! « Le Boche » allait avoir son dû et nous devions encaisser un bombardement de première classe. »
Ce 5 janvier encore, Royan n’oublie pas.
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